Nach 5 Jahren im Ausland bin ich froh, dass ich wieder in der Bundesliga spiele. Borussia Dortmund zählt national, aber auch international zu den absoluten Top-Adressen. Die einzigartige Fankultur und die legendäre Südtribüne erinnern mich sehr an meine Zeit in Liverpool und ich hoffe, dass wir hier eine ähnlich erfolgreiche Ära einläuten. Das Team ist extrem talentiert und basierend auf meiner Erfahrung und Art des Fußballspielens kann ich vielleicht meinen Beitrag dazu beitragen, dass wir in Dortmund wieder Titel sammeln. National und international.
Die Europameisterschaft wirft ihre Schatten voraus und die Vorfreude steigt. Wenn die stärksten Teams Europas aufeinandertreffen, dann will ich auf jeden Fall dabei sein. In Dortmund darf ich beweisen, dass ich auf höchstem internationalen Niveau spiele und ich sehe den deutschen Fußball auf einem erfolgreichen Weg. Wir haben ein talentiertes, technisch und taktisch versiertes und hungriges Team. Gepaart mit den sogenannten deutschen Tugenden ist das eine erfolgversprechende Mischung.
Juventus Turin ist einer der größten Clubs der Welt und es war mir eine Ehre den Club repräsentieren zu dürfen. Meine erste Saison haben wir mit dem Double abgeschlossen. Vor allem der Gewinn der Seria A war ein unvergessliches Erlebnis und es freut mich, dass ich eine wichtige Stütze sein konnte. Für die Zukunft wünsche ich dem Team und seinen Fans viel Erfolg und ich bin sicher, dass sich die Wege nochmals kreuzen werden.
Nach dem schlechten Abschneiden bei der WM in Russland gilt es zu alter Stärke zurückzufinden. Wir haben einen unglaublichen Pool an starken Spielern und ich bin sicher, dass es dem Trainerteam gelingen wird die besten Spieler auszuwählen und zu einem konkurrenzfähigen Team zusammenzustellen.
Ich habe bereits in den stärksten Ligen Europas spielen dürfen und daher bin ich davon überzeugt, dass ich auch für die Nationalmannschaft ein wichtiger Baustein sein kann. Mein Ziel ist es mit Deutschland den nächsten Titel zu holen.
Seit der Saison 2014/2015 durfte ich für einen der weltweit bekanntesten Vereine der Welt spielen. Liverpool gehörte schon immer zu meinen absoluten Lieblingsclubs und steht für Leidenschaft, ehrlichen Fußball und gewachsenen Fankult. Die Fans sind einmalig, die Stimmung an der Anfield Road war ein unglaubliches Erlebnis. Mit der Verpflichtung von Jürgen Klopp hatten wir die Ziele klar kommuniziert und es in den folgenden Jahren geschafft, den Club wieder zu einer der ersten Adressen im europäischen Fußball zu machen. Das verlorene Championsleague Finale schmerzt natürlich, aber wir haben uns dennoch einen Platz in den Herzen der Fußballfans erspielt.
Die Deutsche A Nationalmannschaft ist für mich die beste Nationalmannschaft der Welt. Das gesamte Team (inkl. Trainerstab) ist hochprofessionell und funktioniert wie ein Orchester mit perfekten Einzelspielern und einem großartigen Dirigenten.
Im September 2015 durfte ich mein Debüt für die Deutsche A Nationalmannschaft unter Joachim Löw geben und so richtig angekommen bin ich gefühlt bei der Europameisterschaft 2016.
Auch wenn wir im Halbfinale ausgeschieden sind: es war ein einmaliges Erlebnis und hat einen unbändigen Willen in mir freigesetzt. Ich möchte mit dieser Mannschaft Titel gewinnen und eine wichtige Stütze werden. Und wie immer in meiner Karriere: ich werde dafür kämpfen und alles geben.
In der Saison 2013/2014 habe ich für Bayer Leverkusen gespielt und wir haben uns mit einer tollen Teamleistung für die Champions League qualifiziert. Es war ein spannendes Jahr und dennoch fühlte ich mich vom englischen Fußball schon immer magisch angezogen. Dementsprechend folgte dann am Ende der Saison mein Wechsel zu Liverpool. So sehr ich mich natürlich über diese neue Chance gefreut habe, werde ich Leverkusen und die wundervolle Zeit, die ich hier verbringen durfte stets in meinem Herzen tragen und erinnere mich gerne daran zurück.
Meine Zeit bei der U21 ist wahrscheinlich eine der wichtigsten Erfahrungen meines Lebens. Ich habe gelernt, was es heißt Lob so einzuordnen, dass es das Selbstbewusstsein stärkt, einen aber nicht abheben lässt. Wir haben eine extrem starke U21, aber wir waren halt nicht unbesiegbar. Wenn man anfängt das von sich zu glauben, dann hat man schon verloren. Unser Ausscheiden gegen Portugal 2015 war bitter, aber für uns als Spieler vielleicht auch eine wichtige Lektion. An solchen Situationen muss man wachsen und darf nicht zerbrechen. Als Profi-Sportler darfst du verlieren, aber du musst dich stellen und aus deinen Fehlern lernen. Das habe ich und ich war extrem stolz und froh, dass der Anruf von Joachim Löw zur Europameisterschaft 2016 kam.
Bei Bayern habe ich fast meine gesamte Jugend verbracht. Von der U17 bis zur Profi-Mannschaft habe ich alle Stationen durchlaufen und es ist ein großartig geführter Verein. Die Menschlichkeit und Professionalität des gesamten Teams ist herausragend und ich hätte mir keinen besseren Verein für diese entscheidende Phase in meinem Leben und meiner Karriere wünschen können.
Aufgrund meiner türkischen Wurzeln hätte ich auch für die türkische Nationalmannschaft spielen können und ich fühlte mich durch das Interesse aus der Türkei sehr geehrt. Aber ich bin in Deutschland aufgewachsen und für mich ist die Deutsche Nationalmannschaft schon immer das Ziel gewesen. Den Adler auf der Brust zu tragen, das erfüllt mich mit Stolz und ich bin froh, dass ich damals diese Entscheidung getroffen habe.
In meiner Heimatstadt Frankfurt habe ich angefangen professionell zu kicken. Bei der Eintracht habe ich dann die Grundtugenden erlernt, welche mich bis heute beeinflussen. Die Zeit bei der Eintracht Jugend war sicherlich richtungsweisend für mich und ich habe von Klein auf lernen dürfen was es heißt, für einen Traditionsverein zu spielen.
Meine Zeit bei der U17 war eine tolle Zeit. Ich durfte die Mannschaft bis zur Niederlage gegen den späteren Weltmeister Mexico bis ins Halbfinale führen und in dem Spiel um Platz 3 haben wir - mit mir als Kapitän - vor fast 100.000 Zuschauern den dritten Platz erreicht. Ein unvergessliches Erlebnis. Als besondere Ehre wurde mir im Anschluss an das Turnier die Fritz-Walter-Medaille verliehen. Diese hängt noch heute in meinem Zimmer.
Mein erstes Spiel in einem offiziellen Verein habe ich für den SV Blau-Gelb Frankfurt bestritten. Ich weiß noch heute wie aufgeregt ich war und natürlich habe ich schon damals davon geträumt, einmal für die Nationalmannschaft auflaufen oder bei einem großen Verein spielen zu dürfen. Ehrlicherweise kann ich noch immer nicht wirklich glauben, dass dieser Wunsch in Erfüllung gegangen ist.
Meine Nationalmannschaftskarriere habe ich in der U15 begonnen und heute kann ich sagen, dass wir damals zwar alle noch kleine Jungs waren, aber wir haben uns schon wie richtige Männer gefühlt. Es war uns eine Ehre für unser Land zu spielen und die damaligen Trainer haben uns geprägt. Sie haben uns Disziplin und Teamgeist gelehrt und auf diesen Eigenschaften basiert Fußball bis heute.
Als Fußballer steht man automatisch im Fokus der Öffentlichkeit. Ich bin jemand, der das Licht der Öffentlichkeit keinesfalls sucht, aber Fußball ist natürlich nicht nur in Europa, sondern in vielen Ländern der Welt, ein Teil der Kultur. Dementsprechend groß ist das öffentliche Interesse und ich versuche für meine Fans nahbar zu bleiben, mich aber dennoch auf meine Leistung zu konzentrieren.
TV-Auftritte und Fotoshootings sind aber inzwischen ebenso Teil meines Berufes, wie das tägliche Schnüren der Fußballschuhe. Während ich anfangs ausschließlich Spaß am Fußball hatte, so entdecke ich zunehmend auch meine Begeisterung für kreative Projekte und das Kreieren von Dingen außerhalb des Platzes. Aber mein Fokus bleibt ganz klar auf dem Grünen Rasen. Denn, dem Fußball habe ich alles zu verdanken, er ist Beruf und Berufung zugleich. Mein Talent liegt auf dem Platz und dort fühle ich mich zu Hause.
Die Nähe zu meinen Fans bedeutet mir viel und mit der Bekanntheit geht für mich auch eine große Verantwortung einher. Ich habe eine Vorbildrolle und diese möchte ich nutzen und ausbauen. Die mediale Präsenz ermöglicht es mir zunehmend den öffentlichen Fokus auf Dinge zu richten, die mir wichtig sind und es macht mir Spaß, dass ich so Menschen helfen und ihnen etwas zurückgeben kann.
"Ich habe das Glück einige tolle Auszeichnungen gewonnen zu haben und das bedeutet mir viel. Darunter sind Titel wie Champions League Sieger, Deutscher Meister, DFB Pokal Sieger und viele mehr. Was mir jedoch mindestens genauso wichtig ist sind Preise, die vom Publikum verliehen werden. 2016 wurde ich von Fußballbegeisterten weltweit zum Deutschen Fußballbotschafter gewählt und die Fans des Liverpool FC haben mich zum Spieler der Saison 2015/2016 gewählt. Mit solchen Titeln geht für mich sehr viel Verantwortung einher. Es ist Ehre und Aufgabe zugleich. Aber man wächst ja bekanntlich mit seinen Aufgaben."
